虽然作为人类永恒主题的长生不老难以实现，但长寿不再是梦想。那么，如何才能在保持独立生活的同时实现长寿呢？

此前一直对约850位百岁老人进行调查的日本庆应义塾大学医院医生新井康通指出，"越是长寿而且自立程度高的人，发生慢性炎症的程度越低"。肥胖的人易于患上慢性炎症，因此"从中年前后起，很多百岁老人就坚持吃饭只吃八分饱。避免吃得过多，同时适度运动对身体健康非常重要"。

百岁老人并非不患疾病。庆应大学的调查显示，97%的百岁老人患有某种疾病。不过，患糖尿病和癌症等的人比例很低。

日本樱美林大学加龄和发达研究所所长铃木隆雄指出，老年人"如果能一边与慢性疾病做斗争、一边过独立的生活，就称得上健康"。健康的定义因年龄不同而有所不同。

40～50岁时，只要不患癌症、心脏病和糖尿病等疾病，就算是身体健康。另一方面，从60多岁开始，"患上疾病将变得理所当然"，容易患高血压、白内障和听力减退等虽然不直接危及生命，但容易导致生活质量下降的疾病。

铃木所长表示，老年人为了维持健康，"避免虚弱非常重要"。虚弱是日本老年医学会提出的说法，指的是体力和身心活力下降的状态。很多老年人都将经历虚弱的阶段，需要护理。据日本国立长寿医疗研究中心的调查，65岁以上老年人的11%符合"虚弱"的定义。

为了避免虚弱，重要的是使用大脑，运动身体。如果锻炼腰腿，将降低跌倒的发生风险。此外，营养不良和失衡也将引发肌肉萎缩，"包括肉类在内，积极摄入均衡的食物非常重要。还有报告显示，独立生活的老年人具有就餐时充分咀嚼的倾向"。

能否防范老年人常见的痴呆症呢？日本群马大学教授山口晴保表示，"衰老导致的认知功能下降是难以避免的"。这就像即使能通过肌肤的改善等来推迟皮肤的老化，但无法阻止或使之更年轻。

山口教授建议，即使不能完全防止发病，也应适度运动，尽量说话，摄入含有大量多酚等的蔬菜和水果。另一方面，应避免吸烟、肥胖和高血压等生活方式病及睡眠不足等情况。此外，铃木所长强调，应培养信息鉴别能力。对于健康食品等，最好按照科学根据做出判断。

关于心态和性格，大阪大学副教授权藤恭之指出，"很多百岁老人都性格外向开朗，而且诚实"。他们喜欢与人交往，擅长处理事情；对新事物感兴趣，头脑灵活，同时好奇心强烈。此外，很多人认真遵守医生的指导和建议。

随着年龄的增长，会出现腰腿疼痛、听力下降，容易减少外出活动。即使不能外出，也应该自己找到娱乐方式，例如读诗或唱歌等。这样一来，自然而然能变得积极，产生幸福的感觉。

权藤副教授表示，保持稳定的情绪最为关键。